Ⅲ章 － ４

「おーい、なんだ、さっきのは！」
　振り向くと、コンラッドが階段のほうから姿を見せ、駆け寄ってきた。廊下にいる俺たちに気づき、ジェニファーの様子に驚いている。
「襲われたのか…？」
　声を低めて呼びかけ、ジェニファー本人が弱々しいながらもうなづいたのでほっとしたようだ。
「悲鳴が聞こえたからあせったぞ。エディは？」
「犯人が非常階段に逃げたから追いかけてったよ。俺たちには犯人の顔は見えなかった」
「くそ、またか。じゃあ俺は下から調べてみる」
　またどたどたと階段に駆け戻っていくコンラッドだった。それもいいけど、これで俺への疑いを解いてくれって言いたかったのに。なんて気の短い男なんだか。
「立てるかな？　とりあえず部屋に戻ろう」
　三杉が手を貸してジェニファーをゆっくりと部屋に連れて行く。彼女の部屋はウィンスローの部屋の隣だった。ジェニファーはソファーに掛けて大きく息を吐いた。
「どうもありがとう…、助かったわ」
「何があったわけ、一体」
　俺の質問に、ジェニファーは小さく首をかしげた。
「私はウィンスローの部屋にいたの。そしたら、ノックの音がして、この紙が…、ドアの下から差し込まれたのよ」
　握っていた手を広げて、小さな紙切れを俺たちに見せる。
　くしゃくしゃなのを広げてみると――。
『訪問者に注意しろ』
　という手書きの文字が読み取れた。
「私、すぐに廊下に出たんだけど、そこでいきなり後ろから抱えられて……」
「誰だったか、わかる？」
　ジェニファーは首を振る。
「後ろ向きだったから顔も見えなかったし、口も利かなかったから…」
「そうかぁ」
「でも変だね」
　俺がつぶやいた横から三杉が口をはさんできた。
「そんなメモを見ただけで君もいきなり出て行くなんて、危ないとか思わなかったのかい？」
　ジェニファーの顔が強張った。三杉はさらにたたみかける。
「君は僕たちに隠していることがあるようだ」
「そ、そうなの？」
　俺のほうがおろおろしてしまったかもしれない。三杉とジェニファーに交互に目をやる。ジェニファーは身じろぎもせずにただじっと三杉を見つめていたが、最後に両手で顔を覆って大きな息をついた。
「ごめんなさい。私、その字を見てすぐにわかったのよ。――リックのだって」
「なるほど」
　三杉はうなづいた。
「君はリックだと思ったわけだ、ドアの外にいるのが」
「ちょっと待てよ、リックなら……」
　俺だけが事情がわからない。声を上げかけたのを三杉が目で制した。そしてしばらくジェニファーを見つめてから口を開く。
「君はリックが死んでなどいないと――見つかった死体が彼ではないと気づいていたんだね、やっぱり」
「……」
　ジェニファーがハッと目を見開いた。表情がさらに固くなる。
「やっぱりって、何だよぉ」
　俺が小声で抗議すると三杉はちらっとこちらに目を向けた。
「馬鹿だな、女心だよ」
　あのね、女心がわかるなら、俺はこんな人生送ってないって。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【第Ⅲ章　おわり】